The Pledge (id.) – de Sean Penn – 2001

Sean Penn a décidément le sens de la déconne… ou pas. Avec The Pledge, il retrouve Jack Nicholson et lui offre un rôle peut-être plus sombre encore que le père endeuillé de Crossing Guard. Un personnage obsessionnel jusqu’à la folie, qui nous plonge dans des abysses de noirceur.

Nicholson est un flic très fraîchement retraité, dont les dernières heures actives ont été marquées par le meurtre d’une fillette, et par la promesse impossible faite aux parents de la jeune victime, moment de bascule dont il ne se remettra pas.

Dans des paysages somptueux de forêts, de montagnes et de grands lacs, Sean Penn filme la retraite de l’ex-flic, qui n’est au fond que la quête désespérée d’un homme pris par son serment, ou qui s’y raccroche parce que la retraite est un abyme pour lequel il n’est pas prêt.

Sur sa piste, il croise un casting dingue : Harry Dean Stanton, Patricia Clarkson, Sam Shepard, Mickey Rourke, Vanessa Redgrave… et Robin Wright (alors Penn) en mère célibataire d’une fillette qui ressemble fort à la victime… aux victimes de ce qui pourrait bien être un tueur en série.

Sean Penn s’intéresse bien moins à l’enquête qu’au naufrage de cet homme sur la crête, à la fois grand flic et homme au bord de la rupture. Mais il ne sacrifie pas pour autant la trame policière, dont il fait plus qu’une toile de fond : un moteur psychologique et dramatique effrayant et traumatisant.

Clairement pas le film le plus joyeux de la décennie, mais The Pledge donne à Jack Nicholson l’un de ses très grands rôles.