Le Pionnier de l’Espace (First Man into Space) – de Robert Day – 1959

Il y a deux parties dans cette toute petite production british très fauchée. La première est un film de SF réalisé sans grand talent et au premier degré autour de la conquête de l’espace : les militaires multiplient les essais à risque pour tenter d’envoyer le premier homme hors de l’atmosphère.

Passons sur le fait que tout ça paraisse bien démodé et n’ait plus l’impact que cela a pu avoir au moment de la sortie. Mais même à l’époque, la mise en scène sans inspiration de Robert Day et les innombrables plans fixes d’acteurs plantés devant de pseudos appareils de communication devait laisser de marbre…

Il manque clairement de l’énergie à cette histoire particulièrement statique et sans relief. Une impression que la rivalité entre deux frères (l’un pilote, l’autre commande du sol) ne change en rien…

Heureusement, il y a la seconde partie : le retour sur terre du module, la disparition de son pilote, et les morts violentes mystérieuses qui s’en suivent. Cette dernière demi-heure, soyons honnête, n’est pas réalisée avec plus de talent que la première partie. Mais le film vire alors vers le fantastique horrifique cheap et rigolo, et Day semble y être un peu moins à l’étroit.

La première apparition du « monstre » est ainsi plutôt réussie : ce plan ne dévoilant qu’une ombre menaçante projetée sur le mur est sans doute le plus beau du film. Et puis le monstre apparaît vraiment, de plus en plus clairement. Et le côté kitsch du maquillage finit par emporter l’adhésion. Le Pionnier de l’Espace a sans doute été produit sans ironie. Mais si on le prend au troisième ou quatrième degré, on a toutes les chances d’y prendre un vrai plaisir coupable !

* Artus Films consacre un bien bel objet au film : l’une de ces éditions collectors que l’éditeur sort régulièrement autour des nombreux sous-genres du cinéma européen qu’il aborde. Le film lui-même n’a fait visiblement l’objet d’aucune restauration, et la qualité de l’image est loin d’être irréprochable. Mais il figure dans un beau coffret DVD contenant un petit livre écrit par Alain Petit, spécialiste du genre qui présente également une analyse filmée en bonus, et richement illustré.