Le Marin des mers de Chine (‘A’ gai waak) – de Jackie Chan – 1983

Une envie de Jackie Chan, ça ne se commande pas. Ça ne se prévoit pas non plus d’ailleurs (je ne l’ai pas vue venir!). Mais là qu’elle est là, cette envie, c’est le bon moment pour sortir de son boîtier ce DVD qui trônait sur son étagère depuis bien longtemps sans voir le jour. Un bon Jackie Chan de la grande époque, donc, dont on sait d’avance ce qu’il va nous donner.

Guère de surprise à attendre donc, si ce n’est le contexte historique de cette histoire improbable qui met en scène de dangereux pirates et la rivalité entre des policiers des mers et des policiers des villes, au début du siècle dernier, dans un Hong Kong sous domination anglaise. Voilà pour le décor, qui ne donne évidemment pas lieu à une critique de l’impérialisme ou à une quelconque réflexion. Ce n’est pas le lieu.

Ce qu’on attend, et ce qui nous est offert, c’est un festival Jackie Chan, avec des cascades parfois très inventives (la poursuite à vélo, la course de Jackie avec sa copine), souvent très spectaculaires comme cette chute d’immeuble, montée trois fois au ralenti pour justifier les fractures dont a souffert l’acteur-réalisateur-cascadeur dont les exploits dépassent de loin ceux de Tom Cruise, et qui plus est sans câbles et sans effets spéciaux.

Un pur plaisir de cinéma d’action décomplexé et bourré d’humour, donc. Encore que l’humour n’est pas toujours du meilleur goût, tombant à plat pour tous les gags qui n’impliquent pas les cascades de la star. Le film, d’ailleurs, souffre de quelques baisses de rythme, dès que Jackie se repose plus de deux minutes. Ce qui, heureusement, n’arrive pas si souvent.

Chinese Zodiac (Shi Er Sheng Xiao CZ12) – de Jacky Chan – 2012

Le temps n’a pas de prise sur Jacky Chan. C’est en partie un constat réjouissant : à 60 ans, le bondissant Chinois semble n’avoir rien perdu de son extraordinaire souplesse ni de son élasticité, même s’il s’entoure aujourd’hui d’une bande de jeunes comédiens-artistes martiaux avec qui il partage les séquences d’action.

Mais d’un autre côté, son cinéma n’a pas bougé d’un pouce depuis les années 80. Même s’il a recours aux technologies modernes, qu’il intègre bel et bien dans son histoire, Chinese Zodiac repose strictement sur les mêmes recettes que celles qu’il appliquait à l’époque du Marin des mers de Chine ou de Police Story : un humour qu’il est à peu près le seul à appliquer depuis Les Charlots en France, des cascades (réalisées sans effets spéciaux) qui mettent en valeur les talents physiques de ses interprètes, et se jouent des règles de la pesanteur, et une violence « pour de rire » dont personne ne sort vraiment blessé.

Ce n’est d’ailleurs pas si étonnant : Chinese Zodiac, qui marque le grand retour de Chan à la tête d’une superproduction chinoise, après avoir consacré l’essentiel de son temps à Hollywood depuis une quinzaine d’années, est la suite de deux gros succès des années 80 et 90 : Mister Dynamite et Opération Condor. Une suite tardive, donc, mais qui retrouve bel et bien l’esprit des précédents.

Les films de Jacky Chan ne valent que pour ses prouesses hors normes. Et d’une manière générale, moins il y a d’élément pour nous en détourner, plus réjouissant est le résultat. C’est d’ailleurs le principal problème du film : dans sa première heure au moins, Chan semble vouloir inonder l’écran des très gros moyens dont il dispose. Cela donne un cinéma d’action où les décors prennent le pas sur les cascades, plutôt rares dans la première moitié. Pas loin d’être ennuyeux, même…

Finalement, c’est quand il revient à plus de simplicité qu’il frappe fort. Les meilleures scènes du film : des poursuites sur des passerelles et des échafaudages, et surtout une bagarre de Chan avec l’un de ses rivaux, qui doivent s’affrontent sans quitter un canapé. Une espèce de jeu d’enfants totalement grotesques mais absolument irrésistibles, qui résume parfaitement l’esprit de ce gosse de 60 ans qui ne se prend décidément pas au sérieux.

• Le film, inédit en salles chez nous, vient d’être édité dans un beau blue ray chez Universal. En bonus : un long making of d’une heure