Rendez-moi ma femme (As young as you feel) – de Harmon Jones – 1951

A 65 ans, John Hodges apprend qu’il doit partir à la retraite, la maison-mère de l’imprimerie pour laquelle il travaille n’employant pas de salariés senior. Il a alors l’idée de se faire passer pour le grand patron que personne n’a jamais vu sur place pour tenter de changer cette politique jeuniste et retrouver son boulot.

L’histoire est amusante, le film plein de rebondissements et plutôt très sympathique. Mais c’est surtout au flegme et au charme de Monty Woolley que cette comédie doit sa réussite. Plus qu’à la mise en scène sans éclat d’un Harmon Jones dont c’est la première réalisation, et la seule comédie avant une carrière dominée par le western.

Monty Woolley, dont la droiture et le phrasé si précieux mettent d’emblée à mal les idées toutes faites : on l’imagine cadre dans un bureau, on le retrouve devant une machine, au cœur de l’usine. Digne et simple, prêt à renverser la table avec calme et bienveillance.

Ce serait presque du Capra, voire du Hawks, mais en mode mineur, serein, et très modeste. La simplicité du gars semble déteindre sur tous ceux qu’il croise, changeant mine de rien le regard qu’ils portent sur la vie, du plus petit employé au grand patron.

Le plaisir du film repose aussi sur ses seconds rôles : Thelma Ritter, Albert Dekker, Constance Bennett dans l’une de ses dernières apparitions, ou Marilyn Monroe qui, même avant la gloire, dévore littéralement les rares scènes dans lesquelles elle apparaît.