Brubaker (id.) – de Stuart Rosenberg – 1980

Stuart Rosenberg a réalisé Luke la main froide, ce qui est une référence de dingue, qui suffit à rendre très excitant sur le papier ce Brubaker, nouveau film sur les dérives du système pénitentiaire. Paul Newman dans le premier (l’un de ses plus grands rôles)… Robert Redford ici, comme pour renforcer la parenté entre ces deux films (Newman et Redford, depuis deux films cultes – celui-ci et celui-là -, c’est un peu la même famille).

Luke la main froide est une merveille. Brubaker est sympathique. Bref, les deux films ne jouent clairement pas dans la même catégorie. L’ambition première est louable : dénoncer les conditions inhumaines de détention dans certaines fermes-prisons américaines. Mais la démonstration n’atteint jamais la puissance du classique de Rosenberg.

On peut d’ailleurs trouver discutable la posture du personnage principal, joué donc par Redford, que l’on découvre arrivant dans l’établissement comme un prisonnier lambda, qui en découvre la violence et l’injustice de l’intérieur, avant de révéler sa véritable identité qui ne surprend personne (et surtout pas le spectateur) : il est en fait le nouveau directeur, qui a voulu se faire une idée exacte de la réalité avec ce subterfuge.

Mais comment prendre vraiment au sérieux un Redford qui se fait passer pour un taulard en gardant sa belle tignasse blonde alors que tous les autres ont la boule-à-z ? J’aime bien Redford. Mais son refus systématique de s’enlaidir (y compris en renonçant à son brushing impeccable) a une tendance à pourrir certains de ses rôles. Dont celui-ci.

Brubaker n’est pas un film déplaisant, cela dit. Il y a là une sincérité indiscutable, et un certain élan (hollywoodien) très efficace. Mais cette sincérité confine à la naïveté la plus criante dans un final lyrique auquel on bien du mal à croire. Stuart Rosenberg méritait-il vraiment de repasser par la case prison ? Ça n’apporte en tout cas rien à sa gloire.