Les Chevaliers de la Table ronde (Knights of the Round Table) – de Richard Thorpe – 1953

Ah ! ces épées qui s’enfoncent entre le corps et le bras, et ressortent immaculées… Ah ! ces soldats qui meurent après avoir reçu un simple coup sur le casque… Ah ! ces mêmes décors que l’on recycle pour filmer deux châteaux différents… Ah ! ces grandes productions prestigieuses des années 50, ce Technicolor flamboyant, ce Cinemascope qui n’en finit pas de s’étirer. Et ce charme, ce rythme…

Malgré tous les défauts qui sautent aux yeux aujourd’hui, ces Chevaliers de la Table ronde ont quand même bien belle allure. Y compris les scènes de batailles, qui compensent une mollesse de l’action indéniable par une intelligence de la mise en scène, et un rythme impeccable. A peu près l’inverse des grandes scènes foutraques et hyper-violentes à la Ridley Scott, souvent impressionnantes mais totalement illisibles.

Réalisateur pas toujours enthousiasmant, Richard Thorpe s’empare avec passion et gourmandise du mythe de Camelot, d’Excalibur et de la table ronde. Tous les personnages sont présents, certains au premier plan, d’autres un peu sacrifiés. Mais l’essentiel est bien là, concentré autour de l’amitié tragique entre Arthur (Mel Ferrer) et Lancelot (Robert Taylor), et de leur amour pour la belle Guenièvre (c’est Ava Gardner, alors forcément).

Ferrer et Taylor qui donnent une belle grandeur à leurs personnages, pourtant engoncés dans des costumes très colorés et des armures scintillantes du plus bel effet ! Bref, qui évitent on ne sait trop comment à éviter le kitsch assumé du film. Beau miracle, comme seule la machine hollywoodienne sait en créer.