Les Pionniers de la Western Union (Western Union) – de Fritz Lang – 1941

Ce deuxième western de Lang s’inscrit dans une tradition particulièrement riche du genre : les wersterns consacrés à la construction de l’Union. Dans cette belle lignée, on retrouve surtout les grands films évoquant les débuts du chemin de fer. On pense d’ailleurs beaucoup à Pacific Express, chef d’œuvre tourné à la même époque, mais aussi aux films de Ford, du Cheval de fer à La Charge héroïque. Dans ce baptême du feu de Lang, dans un genre où on ne l’attendait pas forcément, on croise d’ailleurs des visages très fordiens : John Carradine et même Francis Ford au détour d’une scène.

Comme Ford, Lang met du pittoresque dans cette histoire d’honneur où la femme tente vainement de trouver sa place. Le contremaître chiqueur, le cuisinier au bout du rouleau, son « gardien » à moitié scalpé… autant de gueules qui semblent effectivement sorties d’un western du grand Ford.

Mais Les Pionniers… annoncent aussi, avec vingt-cinq ans d’avance, la vision qu’aura Leone du genre. Le (beau) personnage de Randolph Scott, surtout, préfigure d’une manière étonnante celui de l’homme sans nom. Même cigarillo, même mutisme, même mystère sur son passé, même aplomb face à quatre bandits armés. Le personnage est fascinant, face à un Robert Young dont l’interprétation inattendue est remarquable.

Western souvent mésestimé, Les Pionniers… est pourtant un pur Fritz Lang. Dès la première séquence, sa vision de l’humanité est là, sans concession. Dans ce grand pays ouvert à toutes les bonnes volontés, terre d’espérances pour les plus faibles, la loi du plus fort règne. Les êtres affaiblis sont condamnés. Le cheval boiteux, l’homme blessé… tous deux semblent condamnés à une mort certaine. Pire, même : une mort logique.

Le personnage de John Carradine participe du même principe cynique. Médecin dévoué et attachant, il voit tous les patients qu’il tente de soigner mourir les uns après les autres.

Quant au duel final, il est l’un des plus beaux que l’on ait pu voir. Parce qu’il ne ressemble à aucun autre. Spectaculaire et banal, jouissif et tragique.

• Le film est disponible dans la collection Westerns de légendes, chez Sidonis.

L’Apprenti Père Noël et le flocon magique – de Luc Vinciguerra – 2013

Suite charmante d’un dessin animé pour les plus jeunes sorti il y a trois ans. L’Apprenti Père Noël… part d’un principe original, pour un film destiné à ce public : il n’y a pas un, mais des Pères Noël successifs, chacun étant amené à prendre sa retraite le temps venu. Plutôt gonflé d’aborder le temps qui passe, d’autant plus que certains des « anciens » sont à la limite de la sénilité. Gonflé, mais pas tout de même au point d’aborder la question de la mort.

Le nouveau Père Noël est donc un gamin, choisi dans le précédent long métrage, qui se retrouve du jour au lendemain confronté à des responsabilités qui ne sont pas de son âge. A tel point qu’il perd l’esprit de Noël. Seule solution : se livrer à une introspection, qui a les allures d’un calendrier de l’Avent grandeur nature, qui le conduit dans son passé, dans son présent et dans son avenir. Ça vous fait penser à quelque chose ? Normal, l’esprit de Scroodge (voir aussi ça) n’est pas loin.