Ces messieurs de la Santé – de Pierre Colombier – 1934

Raimu fait un numéro d’acteur assez impressionnant, dans le rôle de Taffard, un ancien banquier condamné à la prison pour avoir « jouer » de manière peu orthodoxe avec l’argent de ses clients… Tourné en 1934, le film reste remarquablement d’actualité : les affaires qui secouaient le début des années 30 (Stavisky et autres) ne sont pas si éloignées des scandales récents. Et ce banquier qui fait de l’argent avec n’importe quoi n’est finalement rien de plus qu’un trader.

Le film, cela dit, ne se prend pas au sérieux, et lorgne souvent du côté de la comédie. Le destin de ce banquier, même s’il s’inspire de comportements bien réels, tient presque de la fable tant il est exceptionnel. Evadé de la prison de la Santé, il est embauché comme gardien de nuit d’une petite mercerie. Tout en se faisant passer pour un idiot, il se rend indispensable par ses connaissances du monde de l’argent, et transforme peu à peu la petite boutique en une immense entreprise florissante… avant de fonder sa véritable banque et de vendre des actions de quelque chose qui n’existe pas. Peu importe, puisque le seul but de la Bourse est de faire de l’argent…

Le mélange de gravité et de comique n’est pas toujours heureux, et Pierre Colombier n’est pas un immense cinéaste. Mais il dirige formidablement bien ses comédiens qui, tous, sont exceptionnels. Raimu, surtout, qui porte le film sur ses épaules, réussit à être truculent et constamment juste, parfois même très sobre. La manière dont il feint l’idiotie avant de révéler sa véritable nature, manipulatrice et calculatrice, tient du génie.